| Die gesetzliche Zeit wird mit einem Cäsiumnormal in Braunschweig in der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) festgelegt. In Mainflingen bei Frankfurt/Main wird die Zeit vom Zeitzeichensender DCF 77 im Langwellenbereich auf 77,500 kHz ausgesendet. Selbst die Frequenz des Zeitzeichens ist sehr genau (10-9). | Die Trägerfrequenz wird einmal pro Sekunde auf 25% des Normalwertes abgesenkt. Dies geschieht für 0,1 oder 0,2 Sekunden. In diesen Absenkungen stecken die Zeitinformationen. Die 59. Sekunde wird allerdings nicht abgesenkt, sie kündigt den Beginn einer neuen Minute an. | |
Hier nun eine Tabelle über die Zuordnung der Bits:
| Bit bzw. Sekunde | Bezeichnung | |
|---|---|---|
| 0..3 |  | nicht belegt |
| 4 | Ausfall eines der Zeitnormale | |
| 5..14 |  | nicht belegt |
| 15 |  | Es wird über die Reserve-Antenne gesendet |
| 16 | Ankündigung eines Zeitzonenwechsels | |
| 17..18 | Zeitzone: 00=Zone 0 01=Sommerzeit 10=Winterzeit 11=Zone 3 | |
| 19 | Ankündigung einer Schaltsekunde | |
| 20 | Fest auf logisch 1 (Startbit) | |
| 21..24 |  | Minuten (Einer) |
| 25..27 | Minuten (Zehner) | |
| 28 | Paritätsbit 1 | |
| 29..32 |  | Stunden (Einer) |
| 33..34 | Stunden (Zehner) | |
| 35 | Paritätsbit 2 | |
| 36..39 |  | Tag (Einer) |
| 40..41 | Tag (Zehner) | |
| 42..44 | Wochentag | |
| 45..48 |  | Monat (Einer) |
| 49 | Monat (Zehner) | |
| 50..53 |  | Jahr (Einer) |
| 54..57 | Jahr (Zehner) | |
| 58 | Paritätsbit 3 | |
| 59 |  | Bit entfällt |
Die Ankündigungsbits werden bereits 1 Stunde vor dem entsprechendem Ereignis gesetzt. Wird eine Schaltsekunde eingefügt, so wird zwischen Bit 58 und 59 ein weiterer Impuls eingefügt.
Die Absenkung des Trägersignals um 0,1 Sekunde entspricht der logischen "0", die Absenkung von 0,2 Sekunden entspricht der logischen "1".